Ce que le gel fait au béton et au mortier
Le froid agit de deux façons. Il ralentit d'abord la réaction du ciment : le béton durcit plus lentement, ce qui retarde le décoffrage et la mise en charge. Il peut ensuite faire geler l'eau de gâchage, qui gonfle et désorganise le matériau.
L'infofiche « Bétonnage en hiver » de Holcim Belgique, tirée du Digest n°3 du CSTC (aujourd'hui Buildwise), liste les conséquences sur un béton jeune : arrêt de la réaction, résistance insuffisante, béton poreux et granulats mal liés. Les mêmes mécanismes valent pour un mortier de maçonnerie ou une chape coulée par temps froid.
Les seuils à retenir
- Béton frais livré à 5 °C minimum : c'est une responsabilité de la centrale, selon la norme NBN B15-001 citée par Holcim.
- Béton maintenu au-dessus de 5 °C pendant au moins 72 heures : c'est la responsabilité de l'entrepreneur.
- Protection contre un séchage trop rapide pendant au moins 5 jours en période hivernale.
- Mortiers de maçonnerie : la plupart des fiches techniques fixent une plage d'application de +5 °C à +30 °C et interdisent l'emploi si du gel est annoncé dans les heures qui suivent.
Le CSTC classe la météo en six types de temps, du temps doux au gel très rigoureux, à partir des températures moyenne et minimale du jour. Plus le type de temps est sévère, plus les protections demandées sont lourdes.
Si le chantier ne peut pas attendre
Holcim recommande d'anticiper sur les prévisions à 2 ou 3 jours et cite plusieurs mesures :
- un béton à ciment CEM I 52,5 et à rapport eau/ciment réduit, à discuter avec la centrale ;
- un accélérateur de prise, sans chlorures pour le béton armé ;
- un coffrage en bois, plus isolant que le métal ;
- une bâche simple ou double sur la face supérieure, ou un matelas isolant par gel modéré à rigoureux.
Pour la maçonnerie, on ne maçonne pas avec des blocs ou du sable gelés, et on protège le haut des murs fraîchement montés avec une bâche pour la nuit.
Le cas des petits travaux
Pour un muret, un socle ou un scellement, le plus sûr reste de reporter à une période sans gel nocturne annoncé. Un antigel ajouté au mortier ne rend pas le travail possible par grand froid : il accélère la prise, mais le matériau doit toujours être mis en œuvre au-dessus de +5 °C selon les fiches des fabricants.
Pour choisir un ciment ou un mortier prêt à l'emploi adapté à la saison, adressez-vous au rayon gros œuvre de Bati-Mat à Schaerbeek, ouvert de 7 h à 18 h en semaine et de 7 h à 15 h 30 le samedi.
